Свідомість людей не робить серйозного розходження між переказами та легендами. Крім того, сучасна наука також не завжди може з упевненістю відрізнити їх один від одного. Так само як і переказ, легенда являє собою жанр усної творчості. Слово «переказ» досить точно відбиває суть цього твору. Це розповідь історичного змісту, який передається з вуст у вуста, переходить від покоління до покоління. Легенда ж являє собою розповідь релігійного характеру, яке нерозривно пов'язане з історичними подіями.

Аж до XIX сторіччя читати книги і, тим більше, здобути освіту могли далеко не всі. Але знати про своє коріння, культуру та релігію хотів кожна людина. Перекази і легенди замінювали простому люду історичну літературу, розповідаючи про минулі події. Але перекази - це не історична хроніка, а тільки закарбовані яскраві моменти окремих подій.

На латині слово «легенда» означає «те, що слід читати». Спочатку легенда являла собою історію про благочестивого життя святих. Потім вона змінилася до релігійно-дидактичних, повчальних, а іноді і фантастичних біографій історичних і вигаданих казкових героїв, життя і справи яких носили узагальнені риси характеру народності, що проживає в даній місцевості. Найцікавіше, що всі ці чудові історії сприймалися людьми як відбулися в минулому в реальній дійсності, незважаючи на їх казковість і фантастичність.

Деякі легенди дійсно дуже схожі на казки. Відмінність їх полягає в тому, що казки здебільшого мають вигаданий сюжет, а в основі легенди лежить реальна подія, нехай і описане в казковій формі. Вони сприймаються набагато серйозніше, як дійсний випадок, з якого необхідно зробити висновок з користю для себе.

Наприклад, в Середні століття мали місце легенди, персонажами яких були прокляті люди. «Легенда про Летючого Голландця», мабуть, найпопулярніша історія того часу. Варіантів її оповіді багато, але суть одна. Покараний Богом корабель «Летючий Голландець» змушений вічно поневірятися по морях, тому його капітан прокляв Творця і зв'язався з Дияволом. Перебуваючи під враженням від цієї легенди, мореплавці того часу запевняли, що дійсно бачили цей проклятий корабель. Хто знає, що там було насправді ... Тим не менш, ця легенда «живе» в пам'яті людей і донині.

Всі події, що мають місце в легендах, описуються і оцінюються з точки зору розуміння народною традицією християнських норм життя. Поряд з людьми і тваринами, ангелами і бісами, Бог і святі часто спускаються на землю, приймаючи різні обличчя. Невпізнані, вони ходять по ній, нагороджують праведників і карають грішників.

Легенди складалися, завдяки не тільки усної народної творчості, але і письмовим артефактів, наприклад, апокрифам. Також серед письмових джерел - деякі біблійні тексти.

Сюжети, описані в легендах, знайшли своє відображення не тільки в літературних жанрах, але і в іконописі. Найяскравішим прикладом служить ікона «Чудо Георгія про змія», яка згодом стала основою для створення герба Московської Русі, а пізніше і столиці Росії.

Легенди та перекази - жанр, який живе і розвивається. Цілком імовірно, що сучасне розуміння поточних подій звичайними людьми народжує і збирає висновки та історії, чутки й оповідання, які дійдуть до нащадків яскравими і повчальними легендами і переказами.