Епос в перекладі з грецької мови означає «слово». Це рід художньої літератури (поряд з драмою і лірикою), оповідання, для якого характерне зображення подій зовнішніх по відношенню до автора. Якщо розглядати епос в більш вузькому сенсі слова, то можна охарактеризувати дане поняття як народний епос, специфічну народно-поетичну різновид оповідних творів у віршах і прозі. Епос у вигляді усної творчості нероздільний з виконавським мистецтвом співака, в основі майстерності якого лежить слідування традиціям. В епосе всі явища дійсності відображаються в їх предметно-почуттєвому образі і життєвої повноти, в їх розвитку і русі. Цим визначається характер епічної образності, сюжетно-композиційна побудова, стиль ізложенія.Епос за своєю структурою поділяється на кілька різновидів. Архаїчний епос - Розповідь про події сивої давнини. До цього типу належать легенди і міфічні сказанія.Історіко-героїчний епос - Класичний тип, зразком якого є «Іліада» .На відміну від архаїчного, історико-героїчний епос історично конкретний і в ідеалізованої монументальної формі оповідає про героїчний поведінці людини. "Іліада" і "Одіссея" - дві епічні поеми, відомі літературні пам'ятки стародавньої Греції і зародження Європи, служать класичним прикладом даного роду літератури. Їх авторство приписують сліпому поетові Гомеру - родоначальнику всіх поетів, обранцеві богів і учневі Муз - богинь мистецтва і поезії. "До Гомера ми не знали нічиєї епічної поеми подібного роду, - писав відомий грецький мислитель Аристотель, - хоча, поетів було багато" .В минулому сторіччі вивченням епоса, як культурного мовного спадщини займалися багато вчених, серед яких був А.Ф. Гильфердинг, В.М. Жирмунський, В.Я.Пропп, Мільманом Перрі та ін. Сучасні вчені-дослідники також звертаються до дослідження феномену гомерівського епоса (В.Днепров, Л.Тімофеев та ін.), а письменники-сучасники різних країн створюють твори в цьому оповідальному жанрі.