1
Найдавніша форма сказань - міфи. Вони оповідають про початок світу, про походження людини, про діяння богів і героїв. Хоча міф має форму розповіді про минулі часи, його не слід вважати точним викладом будь-яких стародавніх подій, або навіть поданням творців міфу про ці події. Швидше він відображає погляди творців на те, як влаштований їхній світ і як в ньому слід правильно жити і діяти. Вчинки міфічних персонажів служать священним зразком для дій слухачів міфу.
2
Епос близький до міфу, але все ж відрізняється від нього. Епічні оповіді можуть говорити про реальні історичних осіб чи вигаданих персонажах міфів, описувати дійсно відбувалися або ж вигадані події. У центрі уваги епосу - завжди герої і їхні вчинки. Навіть якщо в дії беруть участь боги, вони знаходяться на задньому плані в порівнянні з героями, які здійснюють подвиги і злодіяння, борються, люблять або ненавидять.
Деякі вчені вважають, що вся сучасна художня література так чи інакше відбувається саме від сюжетів і героїв, породжених древніми епічними оповідями.
3
Сага - зовсім інший вид сказань. Її герої - завжди реальні люди, і сага НЕ концентрується на їх видатних діяннях, а докладно, із згадкою всіх побутових дрібниць, описує життя однієї родини протягом декількох (іноді багатьох) поколінь.
У скандинавських народів (особливо у жителів Норвегії та Ісландії) майже кожна родина зберігала пам'ять про своїх предків у вигляді саги, яку заучували напам'ять і передавали від батьків до дітей, поступово додаючи життєпису все нових людей.
4
Чарівна казка - жанр, близький до міфу- більше того, деякі казки і виникли з переробки міфів. У казці, як і в епосі, в центрі уваги завжди пригоди героя. Однак вона не ставить за мету ні показати слухачеві картину світу, ні дати йому священний зразок для наслідування.
Казка аналогічна грі - вона створює уявний простір, герої якого діють по умовним, але строго визначеними правилами, виконуючи доручені їм ролі. Метою казки може бути майже що завгодно - від простого розваги до виховання або навіть внутрішнього перетворення слухача, вирішення його психологічних проблем.