Часто композиція твору будується таким чином, що події йдуть не в хронологічному порядку. Або дія відбувається як при зворотному відліку, або ж дні з життя героїв і зовсім перемішані. Таким прийомом автор намагається зацікавити читача, зробити читання ще цікавіше. Досить часто розташування подій не в хронологічному порядку зустрічається в детективах.

Якщо ви вирішите переказати твір так, як воно йде в книжці, то ви і опишіть його фабулу, тобто розвиток подій, продемонстрованих автором.

Поняття фабули часто плутають з сюжетом. Щоб зрозуміти, що таке сюжет, уявіть: ваш друг попросив вас переказати йому, як же фінал детектива склався таким чином, чому герої діяли так? Тоді ви напевно візьметеся розповідати йому події в хронологічному порядку. Так, як це відбувалося в часі, а не в композиції книги. Це і буде сюжетом твору.

Деякі літературознавці називають їх "поняття навпаки". Тобто, фабула - це хронологічне розповідь, а сюжет - викладена композиція. Щоб не переплутати, важливо просто усвідомити відмінності цих понять.

Головна відмінність фабули від сюжету - це порядок розповіді. У фабулі події розставлені так, як хотів цього автор. У сюжеті - так, як це трапилося по порядку. Наприклад, у творі Лермонтова «Герой нашого часу» фабула і сюжет дуже легко віддільні один від одного.

Фабула може мати інший суб'єкт оповіді, ніж сюжет. У фабулі дія може описуватися і від імені автора, і від придуманого героя-оповідача.

Також в російській критиці можна знайти інше тлумачення. Сюжет - це хід подій у творі, а фабула - основний художній конфлікт.

Спочатку термін «фабула» взагалі позначав байку, казку - тобто, конкретний жанр. Пізніше ж він став визначати основу розповіді. Але часом можна зіткнутися і з застарілим значенням цього терміна.