Початку Великої Смути на Русі передувала смерть правителя Івана Васильовича Грозного в 1584 році. За законом, правити повинен був прямий спадкоємець померлого царя. Однак його старший син, Федір Іоаннович, був розумово неповноцінний, а молодший, царевич Дмитро - занадто малий. У 1591 році Дмитро, який проживав у питомій містечку Угличі разом з матір'ю і ріднею, загинув при загадкових обставинах. Народу було оголошено, що царевич напоровся на ножик під час гри і, забившись у падучої (епілептичному припадку), помер. Після смерті недоумкуватого царевича Федора на трон зійшов боярин Борис Годунов. Правління Годунова збіглося з масовими заворушеннями через трирічних літніх заморозків і як наслідок - великого неврожаю. У 1603 році відбулося масове повстання під проводом отамана бавовни, що оголосив, що голод ниспослан на Русь через те, що Годунов перервав династію Рюриковичів. На тлі спалахнули по всій країні хвилювань об'явився побіжний чернець Григорій Отреп'єв, який оголосив себе чудово врятувалися царевичем Дмитром Івановича. Ця людина, пізніше отримав прізвисько Лжедмитрія через те, що його царське походження так і не було доведено, заручився підтримкою польського короля і пішов з військом польських найманців на Русь. Результат інтервенції вирішила смерть Бориса Годунова. Лжедмитрій увійшов до Москви, бояри і мати царевича Дмитра, цариця Марфа визнали його Царем і Великим князем всієї Русі. Проте вже через рік, з подачі боярина Василя Шуйського, в результаті заколоту на власному весіллі з полячкою Мариною Мнішек Лжедмитрій був убитий.Смута продовжувалася і з царювання на троні боярина Шуйського. Народ продовжував вірити, що царевич Дмитро живий, в різних частинах країни спалахували селянські повстання. Об'явився новий Лжедмитрій, втім, швидко викритий, названий Тушинским злодієм і страчений. У роздирається чварами країну увійшли поляки, розгромивши військо Шуйського. Москва присягнула польському королю Сигізмунду. Лише під час Народного ополчення 1612 старості Мініну і князю Пожарському вдалося змусити поляків відступити. Смутні часи на Русі закінчилося до 1613, з обранням на Земському соборі нового царя з родини Романових - Михайла. Однак наслідки Смути зберігалися тривалий час і полягали в занепаді сільського господарства, втрати виходу до Фінської затоки і втрати деяких російських міст.