Основні причини виникнення залізодефіцитної анемії - недостатнє надходження заліза та хронічна крововтрата у внутрішніх органах, найчастіше в шлунково-кишковому тракті. Залізо, будучи найважливішою частиною гемоглобіну, бере участь у транспортуванні кисню від легенів до тканин і вуглекислого газу від клітин назад в легені. При його дефіциті зупиняється «збірка» гемоглобіну і його функціонування, що призводить до кисневого голодування клітин і їх пошкодження. Це і обумовлює зовнішні прояви залізодефіцитної анеміі.Первимі ознаками цієї недуги є нездужання, швидка стомлюваність, загальна фізична слабкість, яка супроводжується частими запамороченнями, задишкою і зниженням працездатності. Щоб усунути ці симптоми, організм запускає адаптивний захисний механізм - число скорочень серця збільшується (тахікардія), а пульс частішає. Поступово, зі збільшенням дефіциту заліза, бліднуть слизові оболонки (особливо кон'юнктива очей) і шкірні покриви. Мова стає сухим, а іноді і набряклим, створюється враження, що при ковтанні їжі і навіть рідини в горлі знаходиться чужорідне тіло. Люди, що страждають залізодефіцитною анемією, зауважують дивні зміни в смаку: їм хочеться спробувати крейда, землю і т.п. Практично завжди при цьому типі анемії знижується апетит, змінюються уподобання в їжі: збільшується потреба в гострої та солоної піще.Прі більш ретельному обстеженні можна виявити так звані «малі» ознаки дефіциту заліза в організмі. Вони проявляються в свербінні і печінні вульви, втрати смакових відчуттів, сухості і в'ялості шкіри, яка легко лущиться і тріскається. Волосся стає ламким, рідкісними, блідими і немов сереют, іноді вони можуть навіть посивіти. Ламкими стають і нігті, вони стоншуються, набувають матовий відтінок, стають більш щільними і розшаровуються. При важкого ступеня нестачі заліза в організмі нігті стають ложкоподібні форми.В відміну від інших анемічних станів (макроцитарной, мегалобластной, апластичної, гемалітіческой анемій) залізодефіцитна анемія легко лікується дієтою, багатою залізом, і прийомом препаратів, що містять цей мікроелемент.