Головною відмітною ознакою фантастичного твору є фантастичне припущення, яке повністю визначає розвиток сюжету. Це може бути інший світ, існуючий за іншими законами фізики або в іншому часу-рівень технологічного розвитку, відсутній в реальності-особливі, надлюдські властивості персонажів-наявність магії або неіснуючих в реальній дійсності істот. Сучасна фантастика включає в себе безліч жанрів, двома основними серед яких є наукова фантастика і фентезі. Наукова фантастика (Science fiction, SCI-FI) описує події, що відбуваються в реальному світі, але що має від сучасної або історичної реальності, принаймні, одна істотна відмінність. Воно може бути технічним, соціальним, історичним або фізичним, але ніколи - магіческім.В основній своїй масі твори наукової фантастики розглядають вплив на життя суспільства науково-технічних винаходів. Дія може відбуватися як у далекому майбутньому, так і в інших (паралельних) світах, але ці світи ніколи не бувають надприродними. Найбільш поширеними сюжетами в науковій фантастиці виступають польоти на інші планети, соціально-політичні катаклізми в техногенному світі, робототехніка, несподівані наукові откритія.Фентезі, як правило, передбачає існування магії і надприродних явищ в описуваному світі і відсутність технологічної цивілізації в ньому. За своїм духом стиль фентезі близький з традиційного епосу з його героями «меча і магії», глобальними масштабами подій і ланцюжком численних подвигів і пригод. Основою сюжету і його головною ниткою зазвичай стає особлива місія головного героя і його друзів, яка триває протягом всієї книги, а часто і цілого ряду томов.Современная фантастика включає безліч піджанрів, що відносяться до наукового або фентезі напрямку. Література SCI-FI може ділитися на такі жанри як тверда наукова фантастика (Hard SF), постапокаліптична фантастика, антиутопія, космічна опера, кіберпанк, пост-кіберпанк, космопанк, соціальну фантастику, альтернативну історію. Для стилю фентезі характерні жанри: фентезі-епос, героїчне фентезі, ліричний фентезі, гумористичне фентезі, технофентезі, фентезі - Темрява і багато іншого.