Популяція (пізньолат. Populatio, від лат. Populus - населення, народ) в екології, генетики є сукупність особин одного виду, які тривалий час займає певний простір, а також відтворює себе протягом кількох поколінь. Особини однієї популяції мають набагато більшу ймовірність схрещуватися один з одним, ніж з особинами з інших популяцій. Пов'язано це з тим, що дана група особин відокремлена від інших таких же груп особин тим чи іншим ступенем тиску різних форм ізоляції.

Основною характеристикою популяції, що визначає її центральне положення як елементарної одиниці еволюційного процесу, є її генетичну єдність: в межах популяції в тій чи іншій мірі здійснюється панмиксия. При цьому для особин, що складають популяцію, характерна генетична гетерогенність, яка визначає пристосованість популяції до різних умов середовища існування, що створює дуже важливий для еволюції резерв спадкової мінливості. Внаслідок неоднорідності навколишнього середовища популяція має складну структуру: особини розрізняються за належністю до різних, зазвичай перекрещивающимся поколінням, за статтю та віком.

Вид включає безліч популяцій, і ізоляція між ними не буває абсолютною. Особини популяції здатні до міграції і розселення, їх розподіл залежить від географічних перепон в межах ареалу виду, а також від характеру місцеперебування, чисельності виду. Смертність, народжуваність, віковий склад і велика кількість називають демографічними показниками. Дуже важливо знати їх, щоб розуміти закони, що керують життям популяцій, щоб передбачати відбуваються в них постійні зміни.


Міграціями називають пересування тварин, викликані зміною умов існування, або пов'язані з циклами їх розвитку. Вони можуть бути регулярними - добовими і сезонними, і нерегулярними - при посухи, повені, пожежі. Класичний приклад сезонної міграції перельоти птахів. Нерегулярні міграції носять хаотичний характер, в прітівовес організованим регулярним. Кажуть про міграції, мають на увазі тільки непаразитирующие тварин.

Паразитуючі організми поширюються внаслідок інвазій. Інвазією (від лат. Invasio - напад, вторгнення) нвзивают зараження рослин, тварин і людини паразитами тваринної природи. Організми носіїв паразитів є джерелами інвазій, також ними є пишучи і вода. Через інвазій виникають спалахи чисельності паразитуючих організмів (найпростіших, хробаків, кліщів і деяких членистоногих) і ураження великої кількості організмів - хозяинов. Найбільш відомими серед захворює тварин і людини гельмінтози, їх збуджують черв'яки, акарози, збуджуються кліщами, і ентомозивозбуждаются комахами, а також порушувані найпростішими - малярія, лейшманіоз, амебіаз, таксоплазмоз і деякі інші.