Причини досліджувати вікову структуруСовременная екологія, розглядаючи життя будь-якої популяції, враховує вікову структуру складових її особин. Воно й зрозуміло: надто молоді особини можуть до дорослого стану і не дожити, тоді як старі особини не здатні вже до розмноження. Для обліку популяційної плодючості беруть в розгляд чисельність тільки зрілих особей.То, як організми в популяції розподілятимуться по віку, залежить від інтенсивності смертності і величини рождаемості.Графік вікової структуриГрафік вікової структури непостійний, навіть у межах однієї і тієї ж популяції. У ньому можуть спостерігатися значні зміни. Однак при таких змінах включаються механізми, аналогічні силам пружності у фізиці: вони прагнуть повернути систему до початкового стану, властивому даній конкретній популяції.Аналіз вікової структуриЕслі проаналізувати вікову структуру, можна скласти прогноз чисельності популяції на кілька поколінь вперед. Такий прогноз становлять, наприклад, коли хочуть оцінити потенційні можливості промислу риби. Застосовується прогнозування чисельності і в мисливському господарстві, і в зоологічних ісследованіях.Особенності вікової структуриСвойства популяції як стабільної системи визначаються, в чому, особливостями вікової структури. Чим різноманітніше представлені в популяції віку, тим вище вона захищена від негативного впливу випадкових факторів. Адже несприятливі умови зовнішнього середовища можуть знищити якусь частину потомства окремо взятого года.Фактори зовнішнього середовища можуть знищити навіть весь приплід якого-небудь року. Але для популяції зі складною структурою це не буде катастрофою, тому одні й ті ж пари батьків можуть давати потомство неодноразово.