Томат, або помідор відноситься до рослин родини пасльонових, як і його близькі родичі: картопля, баклажан, тютюн, перець чилі. Його батьківщиною вважається Південна Америка. Це однорічна рослина, що вирощується як у відкритому, так і закритому видах грунту, в регіонах з помірним типом клімату. Розміри куща рослини досягають від півметра до трьох метрів у висоту. Слабке стебло, схильний обвиватися, зазвичай вимагає підпори.

Червоний колір плід помідора набуває завдяки вмісту в його тканинах природним барвникам: каротину і лікопіну. Вперше речовина каротин виділив з осіннього листя вчений Берцеліус ще в 1837 році. Колір чистих кристалів каротину - фіолетовий. Але кристали лікопіну - оранжево-жовті. Сукупність цих двох речовин в шкірці помідора дає різноманітну гаму відтінків.

Крім забарвлень варіюються і форми плодів: від гроздей- кистей з маленькими помідорами до одного плоду, іноді розміром з кулак (сорт «Волове серце»).

Спочатку, коли помідори завезли до Росії з Франції, їх стали вирощувати як декоративні рослини, завдяки і красивою забарвленням плодів теж (цікаво, що зараз та ж історія повторюється і з фізалісом, плоди якого активно використовуються в південноамериканській кухні, а в Росії він має на більшою мірою декоративне застосування).

До речі, томат не обов'язково повинен бути саме червоним, як всі його собі стереотипно представляють. Палітра різноманітних кольорів об'єднує найбільш звичні рожеві, жовті тони, хоча тут є місце і чорним, коричневим і зеленим плодам. Пропорції каротину і лікопіну змінюються, а подекуди вони і зовсім заміщуються домінуючими речовинами.

Зрілі томати на 93% складаються з води. Сто грамів помідорів містять в собі 70 грамів вуглеводів, 3 грами білків, 23 грама вітаміну C (40% денної дози, рекомендованої людині), а також 900 міжнародних одиниць вітаміну А (близько 30% рекомендованої добової дози). Серед країн-лідерів виробників помідорів - США, Китай, Туреччина, Єгипет і Італія.