Рослини мають зелений колір завдяки високому вмісту зеленого пігменту, хлорофілу. Це клейку речовину необхідно для здійснення хімічного процесу під назвою фотосинтез, завдяки якому відбувається переробка вуглекислоти для отримання поживних речовин і виділення кисню в атмосферу.Фотосінтез здійснюється в так званих хлоропластах, зелених пластидах, які містяться в клітинах рослин. Ці хлоропласти містять хлорофіл і зосереджені в стеблах або плодах рослини, однак найбільше їх в листках. У сукулентних же рослинах (кактуси) весь фотосинтез відбувається в товстому стебле.Для того щоб в рослині почався фотосинтез, хлорофіл поглинає світло, сонячний або штучний. Як тільки світло потрапляє на рослину, пігмент починає діяти, але поглинає він не всі світлові хвилі, а лише ті, які мають необхідну довжину. Певній довжині світлової хвилі відповідає певний колір світлового спектру, від червоного до зеленого. При цьому швидше за все поглинаються кольору від червоного до синьо-фіолетового, отже, при цьому фотосинтез відбувається швидше. Зелений же колір спектра не поглинається хлорофілом, а отражается.Поскольку розрізняти кольори людське око здатне тільки при світлі, то при погляді на рослину він спостерігає діючий процес фотосинтезу, і бачить тільки відбитий, зелений, цвет.После поглинання сонячного світла в рослині починаються хімічні реакції : вода з кореневої системи з'єднується з вуглекислим газом. Результатом таких реакцій є утворення поживних речовин (глюкози), завдяки яким живе рослина, і які приносять користь споживають їх тваринам і людям.В рослині містяться і інші пігменти, звані каротиноїдам. І, коли кількість світла починає падати (наприклад, восени), то хлорофіл в рослині руйнується, каротиноїди забарвлюють його в жовтий або червоний кольори. Рослина переходить на режим економії: забирає всі залишилися корисні речовини з листя, а потім скидає їх.