На зорі цивілізації поняття «ідол» не існувало. Людина просто вірив, а статуетки уособлювали те чи інше божество. Тобто ідоли були свого роду іконами, на які молилися люди. До цих зображень зверталися зі словами подяки, з проханнями про допомогу, захист або відплату. З приходом монотеїзму з'явився термін «ідол». Кілька згадок про ідолів можна знайти в Старому Завіті. В іудеїв це слово носило зневажливу і вкрай негативне забарвлення, воно означало поклоніння чужому божеству. Одна з десяти заповідей говорить «Не створи собі кумира» це повчання відноситься в тому числі і до створення рукотворних божеств. Найбільш відомими ідолами давнину вважаються зображення Тора і Одіна для скандинавів, Ваала для вавилонян, Перуна і Рода у слов'ян, Осіріса, Ра і Анубіса в стародавньому Єгипті, статуї Зевса та інших грецьких богів. Пізніші - ідоли Калі, Шиви, Крішни, статуї Христа. Матеріали для виготовлення ідолів вибиралися самі різні. У Єгипті, наприклад, найчастіше використовували золото і граніт. Греки - мармур, слов'яни переважно дерево. Корінні жителі Американського континенту - золото, срібло, платину, нефрит і навіть базальт.В епоху насадження по всьому світу католицизму (хрестові походи, інквізиція), а пізніше іспанськими конкістадорами багато ідоли були знищені. Разом з «чужими» богами гинули й «чужі» культури. І тепер археологи по крупицях збирають історію. А ідоли, кумири і божки перестали бути символами чиїхось вірувань, вони зберігаються в музеях, будучи спадщиною всього человечества.В сучасній культурі ідол - поняття більш абстрактне, воно застосовується до будь-якого сліпому поклонінню, будь-якому культу, будь-якому обожнюванню. Так для мільйонів людей Радянського союзу кумиром і ідолом був Ленін, а після нього Сталін. Для німців ідолом був Гітлер, для французів у свій час - Наполеон. Ще більш «осучаснилося» це поняття з розвитком музичної індустрії. Кумиром або ідолом тепер можна назвати будь-яку поп- або рок-зірку. Такими кумирами були Елвіс Преслі, The Beatles, Майкл Джексон та багато інших.