Людство почало ставити пам'ятники ще на зорі цивілізації. Вчені досі знаходять найдавніші кам'яні статуї, створені первісними скульптурами і досі викликають запитання і суперечки, що або кого вони зображують. Одне не викликає полеміки - всі зображення вигаданих або реальних істот мали культове значення. Перші пам'ятники створювалися як предмети поклоніння, їм приписувалися магічні надприродні сіли.Позже магічною силою стали наділятися померлі вожді і шановні члени племен і стародавніх спільнот. Люди стали створювати пам'ятники для увічнення і звеличення померлих. Ця функція пам'ятників зберігається і сьогодні. Статуї, що зображують полководців, правителів держав або великих письменників можна побачити в будь-якій країні. Вдячні нащадки віддають данину талантам або героїзму своїх великих співвітчизників. Але в історії людства пам'ятники зводилися не тільки померлим, а й живим людям. Культ живої людини і його обожнювання особливо яскраво виявлялися в Давньому Єгипті. Фараони будували для себе гробниці і споруджували свої статуї поруч зі статуями своїх численних богів. Цю традицію пізніше підхопили імператори в Стародавньому світі. Пам'ятники їм ставили ще за життя, і імператори могли насолоджуватися божеськими почестями і прославлення своїх заслуг ще до неминучого відходу в світ іной.Впрочем, пристрасть до звеличення власної персони у великих світу цього можна спостерігати і сьогодні. Прижиттєві пам'ятники встановлювалися Кім Сер Іну, Сталіну, Туркменбаші Ніязову, Мао і повний список цими іменами не обмежується. Як правило, ініціатива спорудження пам'ятників прославляти особі виходила від самого цієї особи або його вірних соратників. Наявність пам'ятників живим людям багато соціологів розглядають як один з доказів нездорового суспільства і тоталітарного ладу в стране.С розвитком суспільства, пам'ятники ставали все різноманітніше. Не тільки люди, але і тварини стали удостоювався честі бути увічненими в бронзі і мармурі. Є пам'ятники тваринам-рятувальникам, загиблим на службі. Наприклад, в Парижі стоїть пам'ятник сенбернарові Баррі, рятує життя людей, які потрапили під лавину. В Японії можна побачити пам'ятник собачої вірності. Він споруджений на честь пса Хатіко, який кілька років щодня приходив на вокзал і чекав приїзду свого померлого господаря. У багатьох європейських містах останнім часом з'явилася тенденція встановлювати незвичайні і забавні пам'ятники. У Вашингтоні є пам'ятник людям, які стоять у черзі, в Братиславі можна побачити пам'ятник сантехніку, висовує голову з каналізаційного люка, а в Парижі сфотографуватися поруч з пам'ятником пальцю. Такі споруди не несуть якусь важливу соціальну функцію, вони зроблені для настрою, прикраси міста та залучення до нього уваги турістов.Человеческая пам'ять коротка, життя йде своєю чергою і постійно з'являються нові герої. Пам'ятники не дають людству забути про найважливіші віхи в своїй історії, про людей і події, яких хотілося б пам'ятати завжди.