Хорошим засобом захисту від ворогів служать різні види забарвлення тіла. Наприклад, покровительственная, коли пігментація робить тварин мало помітними на тлі довкілля. Однак, тварини дуже часто забарвлені і в яскраві помітні кольори, що привертають себе увагу. Це властиво отруйним, палючим або жалких комах: осам, бджолам, жукам-наривників і т.д. Яскравий візерунок мають отруйні змії, неїстівні гусениці, які своїм виглядом попереджають про небезпеку нападу на них. Крім того, така забарвлення зазвичай поєднується з демонстративною поведінкою, відлякує можливого хижака.

Ефективність застерігає забарвлення з'явилася причиною появи в природі видів-наслідувачів. Явище, при якому з'являється схожість одного виду з неспоріднених, яркоокрашенние іншим видом, отримало назву мімікрії (від грецького - наслідувальний). Її виникнення пов'язане з накопичення корисних мутацій під контролем природного добору в умовах спільного проживання їстівних видів (імітаторів) з неїстівними (моделями). При чому не завжди з імітатори в якості моделей використовують тварин: деякі метелики за формою, забарвленням дуже схожі на лишайник, листя, гусениці - на гілки і т.д. Або ось інші приклади: один вид тарганів схожий з сонечком розмірами, кольором, розподілом плям, а деякі мухи наслідують осам, їстівні метелики - неїстівним, прикладів знайдеться безліч.

Серед рослин теж зустрічається мімікрія, хоча значно рідше, ніж у світі тварин: деякі форми смітною вікі, насіння яких дуже схожі на насіння сочевиці, зовнішню схожість глухої кропиви білої («глуха кропива») із звичайною дводомної кропивою, що має обпалюють волоски. Органи деяких рослин в ході природного відбору стали нагадувати за зовнішнім виглядом комах або об'єкти неживої природи. Наприклад, квіти кількох видів орхідей схожі з самками ос, і тим самим привертають самців, які їх запилюють. А представники сімейства ластовневих мають бульби, схожі на камені.

Всім зрозуміло, що в природі наслідування виправдано, оскільки винищенню піддається менша частина особин як виду послужили моделлю, так і виду-імітатора. Але при цьому завжди має дотримуватися дуже важлива умова: чисельність імітаторів повинна бути менше чисельності моделей, інакше не буде користі від мімікрії.