У більшості випадків симбіоз буває мутуалістіческіе. При цьому співжиття двох організмів вигідно обом, тобто зароджується в процесі еволюції і є однією з різновидів пристосування до умов буття. Симбіоз здатний втілюватися в життя на одноклітинному рівні, а не тільки на рівні багатоклітинних організмів. У симбіозі живуть рослини і рослини, рослини і тварини, тварини і тварини, рослини і тварини з мікроорганізмами, мікроорганізми і мікроорганізми. Спочатку термін «симбіоз» був почутий від німецького ботаніка А. де Барі в 1879 році в застосуванні до лишайникам. У природі існують множинні приклади симбіотичних відносин, завдяки яким виграють обидва види. При круговороті азоту в природі дуже важливий симбіоз між деякими рослинами і ґрунтовими бактеріями. Інакше такі бактерії називають азотфиксирующими, тому що вони поміщаються на коренях цих рослин і «фіксують» азот, іншими словами розщеплюють міцні зв'язки атомів вільного атмосферного азоту, забезпечуючи тим самим входження азоту в доступні з'єднання рослини. У цьому випадку явно видно взаємовигідна сторона: коріння служать місцем проживання бактерій, а бактерії в свою чергу постачають цю рослину поживними речовинами. Існують і такі симбіотичні відносини, при яких це вигідно тільки одному виду, а іншому при співжитті не заподіює ні шкоди, ні користь. На прикладі кишечника людини можна побачити безліч видів бактерій, які населяють кишечник і абсолютно нешкідливі. Практично аналогічна ситуація відбувається і на прикладі з рослинами, деякі з яких розташовуються на гілках дерев, але поживні речовини отримують з повітря. Вони використовують дерево тільки для того, щоб спиратися на нього, не позбавляючи при цьому поживних речовин. При паразитизмі виникає таке співжиття, яке вигідно тільки одного виду, але дуже шкідливо іншому симбіонтів. При обопільно вигідному співжитті симбіоз називають мутуалізмом. При відносинах корисних одному, але байдужих іншому, називають комменсализмом. Аменсалізм, це відносини, які байдужі одному й шкідливі для іншого. А ендосимбіоз - це проживання одного партнера всередині клітини іншого. Сімбіологія - це наука, що вивчає симбіоз.