Головне призначення антонімів - зробити мову більш зрозумілою і образної, вони допомагають найкращим чином донести до читачів чи слухачів думки і почуття автора. Багато слова в російській мові знаходяться в деяких взаєминах з іншими, і, якщо вони протилежні за змістом, то вміле розташування їх в одній фразі дозволяє максимально відтінити емоції автора. Наприклад, порівняйте фрази «сьогодні зірки ярки» і «чим ніч темніша, тим яскравіше зірки».

Тим не менш, контрастні слова нерідко тісно пов'язані між собою, і не тільки заперечують одне одного, але й передбачають наявність протилежного поняття. Наприклад, сказавши про прискорення процесу, мають на увазі, що раніше він йшов дуже повільно, а слова про суворе викладача говорять також і про те, що існують вчителя добрі.

У одного слова, якщо воно має кілька значень, може бути кілька антонімів. Іноді вживання антонима поряд з таким словом дозволяє уточнити значення, наприклад у знаменитій фразі І.А. Крилова «У сильного завжди безсилий винен» відразу зрозуміло, що «сильний» виступає в значенні «володіє фізичною силою», а не «знає, умілий в якій-небудь області».

За допомогою антонімів можна розкрити суперечливу суть явища, як приклад можна навести слова Н.А. Некрасова про Росію «Ти і убога, ти і рясна, ти і могутня, ти і безсила».

Для ще більшого посилення емоційності автор може використовувати декілька антонімічних пар в одній фразі, наприклад, у В.В. Маяковського: «Радість повзе равликом, у горя скажений бeг».

Додає експресії в текст використання одного з антонімів із запереченням, це дозволяє підсилити і підкреслити думку автора. «Я не ворог тобі, а друг. Прийшов не сваритися, а миритися ».

Дуже часто антоніми використовуються в афоризмах і прислів'ях. Наприклад, «Жартома сказано, та всерйоз задумано», «Готуй сани влітку, а воза взимку». Іноді прислів'я самі можуть бути антонімічності, якщо їх зміст повністю протилежний. Порівняйте «Справі час, а потісі година» з приказкою «Робота не вовк, в ліс не втече».