Антоніми (від гр. Anti - проти, onyma - ім'я) - це слова однієї частини мови, що мають співвідносні один з одним протилежні значення. Наприклад, антоніми «зближувати» і «віддаляти» мають загальний компонент значення «рухати в певну сторону по відношенню до якого-небудь предмету», на основі чого відбувається протиставлення за елементами «від» і «до» .В мовою не можуть бути протиставлені слова, у яких відсутній загальний компонент значення. З цього ясно, що далеко не всі слова мають антоніми. Так, антоніми не можна підібрати до імен власним (Павло Чичиков), іменником з конкретним значенням (кімната, телевізор), числівником (три, двадцятий). Найчастіше протиставлення відбувається на основі якостей (безсовісний - чесний, світлий - темний), кількостей (багато - мало), часу (рано - пізно, молодість - старість), простору (північ - південь, ближній - далекий), почуттів (любов - ненависть, хвилювання - спокій). Однак у тексті можуть зустрічатися слова, які самі по собі не є антонімами, але в заданій контекстом ситуації бачаться як протилежні. Такі слова називаються контекстуальними антонімами, наприклад: «Хвиля і камінь, / Вірші і проза, лід і полум'я / Не настільки різні між собою» (О. Пушкін). Хоча в словнику антонімів дані слова не складати антоніміческого пару, в наведеному уривку вони виступають як контекстуальні антоніми. Часто, особливо в літературі, антонімия використовується в складі такого художнього прийому, як оксюморон. Його принцип полягає в соположении поруч один з одним двох свідомо протилежних понять, причому слова, які називають ці поняття, як правило, є різними частинами мови: звичайне диво, гарячий сніг, живий труп, вірш у прозі, Старий Новий рік.