Багато сучасних прийменники прийшли до нас ще з давньоруської мови (наприклад, прийменники в, без, з, к, за, на, о, над, об, до, від, для, під, по, про, перед, заради, с, при, через, у). Але постійне вдосконалення мови служить стимулом для постійного утворення нових прийменників, цей процес триває і сьогодні, вони утворюються з діалектів, знаменних слів, дієприслівників, прикметників. Головне призначення прийменника - зв'язок слів у словосполученні. Саме завдяки йому можна виразити синтаксичні відносини між членами речення так, щоб кожен зміг зрозуміти сенс фрази. Дуже часто прийменник висловлює просторові відносини, наприклад, положення предмета по відношенню до іншого (за річкою, у школи, на горі), простір, по якому відбувається пересування (їхали по лісу, через місто), положення предмета, щодо якого відбувається рух (постав біля столу, вийми з сумки, відсунь від шафи). Також прийменники широко використовуються для позначення часу: відкрито з восьми годин, зробив за день, виїхав до березня. Нерідко ця частина мови вказує образ дії, наприклад, працювати з вогником, дивитися із задоволенням. Прийменник може вказати і причину, при цьому він розташовується поруч з конструкцією залежно від значення підлеглого і підпорядковує. Тут чимало усталених фразеологічних зворотів, наприклад, не прийшов на роботу з поважної причини, через хворобу. Таким же чином прийменник вказує і на мету: зупинилися для відпочинку, повернулися заради сина. Рідше прийменникові конструкції висловлюють ставлення до предметів без вказівки додаткових обставин. Наприклад, при позначенні матеріалу або стану (з каменю, з бетону, перетворитися на камінь), вказівки предмета мовлення або знаряддя дії (нагадати про час, сказати про поїздку, дивитися через окуляри) .Значенія деяких прийменників дуже складні і різноманітні, вони докладно описані в тлумачних словниках. Крім граматичної ролі, багато прийменники також мають і різний ступінь лексичного значення, вони не тільки вказують на ставлення предметів один до одного, але й несуть свій власний сенс. Наприклад, у фразі «рухатися наперекір труднощам», прийменник «наперекір» несе важливе лексичне значення, без якого сенс фрази повністю втрачається.