Причина появи зелені на дозрілих бульбах - хімічні реакції, що відбуваються в картоплині під впливом сонячного світла. Справа в тому, що під шкіркою міститься хлорофіл, який при наявності відповідних умов починає взаємодіяти з ультрафіолетовим і інфрачервоним випромінюванням, - так запускається відома реакція фотосинтезу.

Хлорофіл міститься у всіх без винятку рослинах. Під впливом світла він надає їм характерний зелений колір, проте іноді забарвлює листя в фіолетові відтінки. Бульби картоплі спочатку не зелені тільки тому, що знаходяться в землі і надійно захищені від сонячних променів. До речі, при штучному освітленні процес фотосинтезу не запускається, тому якщо коренеплоди придбали нехарактерний для них колір, значить, в підполі є щілини.

Оскільки картопля відноситься до рослин родини пасльонових, в ньому міститься соланін - сильна отрута. Під час процесу фотосинтезу його зміст збільшується в кілька разів. До речі, речовина присутня і в зрілих бульбах, але в незначних дозах - в концентрації не більше 0,05%. А ось в листі, коробочках-плодах і позеленіли коренеплодах його рівень значно збільшується.

Позеленілий картопля не придатний в їжу, оскільки вміст соланіну підвищується в цілому коренеплоді, а не тільки певної його частини. У великих кількостях речовина токсична і при вживанні 250-400 міліграм здатне привести до летального результату. Найнебезпечнішими з погляду концентрації отруйної речовини вважаються паростки. Однак позеленілий картоплю можна використовувати як розсадного матеріалу - в цей час в коренеплоди запускаються реакції, позитивним чином позначаються на швидкості вирощування врожаю.