Пристрій рибосоми дуже складне, жодна з молекул, що складають її, двічі не повторюється. Перші описи рибосом характеризували їх як гранули або ущільнені частки, на яких здійснюється синтез білка в клітині. У живій клітині цей процес є центральним. За допомогою біосинтезу білка «неживі» молекули нуклеїнових кислот оживають. У більшості етапів синтезу білка рибосома приймає найбільш активну участь. Більшість рибосом зібрано в цитоплазмі - саме вони надають їй «зернистість». Одна бактеріальна клітина містить в собі приблизно десять тисяч рибосом. Залежно від белкосінтезірующей активності клітини і типу тканини кількість рибосом може разлічаться.Во час синтезу білка амінокислоти з'єднуються один з одним послідовно, формуючи при цьому поліпептидний ланцюг. Рибосома служить місцем, де відбувається зв'язок беруть участь у синтезі молекул, тобто таким місцем, де вони можуть займати по відношенню один до одного певне положення. В цілому процес настільки складний, що без рибосом він не протікав би ефективно чи не проходив взагалі. У процесі білкового синтезу рибосома пересувається уздовж молекули мРНК. Процес буде проходити тим ефективніше, чим більше рибосом будуть одночасно пересуватися, нагадуючи нанизані на нитку намистини. Ці ланцюги носять назву полірібосом або полісом.Строеніе рибосом з різних організмів подібно. Вони складаються з двох рибосомних субодиниць або субчастиц. Функція рибосоми послідовно прочитувати ланцюг мРНК від одного до іншого кінця і здатність перекидати великі молекулярні маси з ділянки в ділянку припускають її рухливість. Взаємна рухливість двох субчастиц може бути видом великоблочної рухливості рибосоми в процесі роботи.