Корінь у рослин виконує різні механічні та фізіологічні функції. Найважливішими з них є: поглинання води, органічних і мінеральних речовин з грунту і передача їх коріння і листя. Крім того, коріння допомагають рослині закріпитися в грунті, що робить його менш чутливо до впливів атмосферних явищ (сильного вітру, дощу і т.д.). Вони практично зростаються з землею, тому досить часто при висмикуванні рослини із землі на крихітних волосках залишаються частинки грунту.

За допомогою коренів здійснюється зв'язок рослини з організмами, що населяють земляний шар (мікориза). Ця обов'язкова частина рослинного організму допомагає в синтезі і накопичує корисні, необхідні для росту рослини речовини. Крім цього, корінь відповідає за вегетативне розмноження - утворення нового рослини, яка з'являється шляхом розпаду бульб або кореневищ у материнської особини.

Але не у всіх рослин коріння однакові. Досить поширена структура - стрижневий корінь. Таке підземне будова рослинного організму має один великий стрижень, від якого відходять велика кількість дрібних волосків. Існує пучкова коренева система, в якій великих стрижневих волосків кілька (наприклад, багато видів трав). Такі рослини надзвичайно корисні для грунту, оскільки їх густа коренева структура оберігає її від ерозії.

Всім добре відомі рослини, які в міру свого зростання накопичують в коренях багато корисних речовин. Солодка картопля і буряк яскравий тому приклад. Крім того, існують рослини, які не потребують грунті. Так, деякі види тропічних орхідей ростуть на деревах, а всі необхідні речовини і вологу вони отримують з повітря, а, наприклад, отруйний плющ прикріплюється до дерев за допомогою повітряних коренів.