Біоценоз (від грецьких слів bios - життя і koinos - загальний) - це сукупність мікроорганізмів, рослин, тварин і грибів, що населяють певну ділянку суші або водоймища. Ділянка ж іменується біотопом. Біотоп разом з біоценозом являють собою біогеоценоз. Вперше таку назву запропонував німецький біолог К. Мебіус в 1877 р

Будь біоценоз населяють організми, здатні виробляти органічну речовину з неорганічної допомогою сонячної енергії або хімічних реакцій. Такі організми носять назву продуцентів. Ще один тип населення біоценозу - консумери або споживачі. Вони харчуються іншими організмами. Тварини, що харчуються розкладаються останками організмів, звані редуцентамі (восстановителями) і непаразитирующие гетеротрофних мікроорганізмами. Редуценти минерализуют органічні речовини, після цієї речовини стають придатним для засвоєння продуцентами.

Організми в біоценозі складаються в різноманітних взаємовідносинах. Крім трофічних зв'язків, що визначають харчування, існують зв'язки, засновані на тому, що одні мікроорганізми стають субстратом для інших, забезпечують мікроклімат і т.д.

Оскільки всі члени біоценозу схильні до змін в процесі розвитку, сам біоценоз так само змінюється. Зміни ці цілком закономірні. Іноді вони призводять до відновлення порушених біоценозів.

Трапляється, що відбувається заселення вже створених біоценозів новими організмами. Коли спільнота має ненасичений характер, то таке вторгнення не несе за собою жодних змін. Якщо ж біоценоз насичений, то заселення нових видів можливо лише в результаті знищення раніше впроваджених.

Існують первинні біоценози, у створенні яких брали участь лише природні фактори. Вторинні ж, як правило, створені за допомогою втручання людини.

Особливу групу складають агробіоценози, де взаємини частин повністю регулюються людиною. Між усіма цими різновидами існує безліч перехідних форм.