Екосистема є необхідною умовою існування живих істот. Адже запаси біогенних елементів небезмежні, і тільки система круговороту може надати цим запасам властивість нескінченності, яке необхідно для продовження життя. Живі організми поселяються не випадково один з одним, а утворюють спільноти, які пристосовані до спільної проживання. Серед усього величезного розмаїття всіх взаємозв'язків живих істот можна виділити певні типи відносин, які мають багато спільного у організмів різних систематичних груп. По тому, як вони діють на організм, всі групи можна розділити на негативні, позитивні і нейтральні. Серед усього величезного розмаїття взаємних зв'язків живих істот можна виділити наступні типи відносин: симбіоз, нейтралізм, антібіоз.

Нейтралізм - це форма взаємовідносин, де 2 популяції не впливають на життя один на одного, але формуючи біоценоз (співтовариство або група організмів, які спільно населяють якийсь певний ділянку суші або водоймища) вони залежать від стану цієї спільноти в цілому.

Наприклад, лосі і білки, живуть в одному лісі, але не контактують між собою, однак стан місця проживання (ліси) відображається на них. Інший приклад: існує кілька видів американських славок - це дрібні комахоїдні птахи, які мешкають в ялинових лісах. Всі вони добувають їжу в кронах дерев. Але, виявляється, кожен вид використовує головним чином якусь одну певну частину крони: хтось верхівку, інший вид тонкі гілки і т.д. Кожен вид зайняв свою нішу, виконує свою певну функцію і птиці не впливають на життя один одного, але вони залежать від стану дерев, де добувають собі їжу. Звичайно, такі стійкі зв'язки склалися в результаті взаємної адаптації.

У природі чистий нейтралізм зустрічається дуже рідко, тому що між видами можливі непрямі взаємини. Вважається, що види, які утворюють одну спільноту, повинні перебувати в різних екологічних нішах. Проте нещодавно була висунута гіпотеза, що форма взаємовідносин, таких як нейтралізм утворилася завдяки екологічному подібністю видів.