Полімери отримали таку назву (від грец. «поли» - багато) через свою складної структури. Ці хімічні речовини створюються шляхом численних зв'язків між атомами і складаються з довгих макромолекул. Кількість ланок ланцюга полімеру носить назву ступеня полімеризації. Складна речовина вважається полімером, якщо при додаванні до нього ще одного мономерного ланки його властивості не ізменяются.Мономерное ланка - це структурний елемент полімеру, який постійно повторюється, утворюючи ланцюжок. Ланки складаються з декількох атомів і групуються за певним принципом, які, повторюючись, складають структуру полімеру.Полімери мають як органічне, так і неорганічне походження. До органічних полімерів відносяться білки, полісахариди, нуклеїнові кислоти, а також каучук та ін. Неорганічні полімери виробляються штучним шляхом на основі елементів природного походження. Для цього застосовують полімеризацію, поліконденсацію та інші хімічні реакції. При цьому назва шуканого полімеру формується із з'єднання приставки при- з назвою бере участь мономера.Люді використовують полімери в багатьох сферах свого життя, наприклад, при виготовленні одягу, будівництві, автомобільної промисловості, виробництві паперу, в медицині і т.д. Це такі природні матеріали, як шкіра, хутро, шовк, глина, вапно, каучук, целюлоза та ін. Штучні полімери - капрон, нейлон, поліпропілен, пластмаса, скловолокно та др.Жівие тканини рослинних і тваринних організмів являють собою численні складні сполуки, звані біологічними полімерами. Це білки, унікальні ланцюжки ДНК, целюлоза. Властивості полімерів різноманітні і залежать від молекулярної будови. Власне, життя на землі зародилася завдяки виникненню високомолекулярних сполук. Це явище має назву хімічної еволюціі.Существует два стани полімерів - кристалічний і аморфний. Основна умова кристалізації полімерної молекули - наявність і регулярність повторення досить довгих участков.Аморфние полімери, в свою чергу, можуть існувати в трьох фізичних станах: стеклообразное, високоеластіческое і вязкотекучее, а також можуть переходити з одного стану в інший. Наприклад, полімери, які здатні при високій температурі переходити з високоеластичного стану в склоподібний, називаються еластомерамі (гума, каучук), а при низькій - термопласти або пластики (полістирол). Ця температура називається температурою склування.Полімери можуть змінювати свої властивості під час різних хімічних реакцій. Наприклад, при вулканізації каучуку або дублении шкіри відбувається так зване «зшивання» молекул, тобто утворюються міцні молекулярні зв'язки.