Селезінка людини укладена в капсулу, від якої вглиб органу відходять перетяжки, що розділяють її на частини. Основна частина складається з білої і червоної м'якоті - пульпи. Червона пульпа наповнена елементами крові, більшою мірою еритроцитами. Вона густо пронизана кровоносними судинами. Біла складається з лімфоїдної тканини, де розвиваються лімфоцити, що знищують бактерії, віруси і власні уражені клітини організму.

Основною функцією селезінки є імунна. Макрофагами селезінка захоплює і переробляє шкідливі речовини, тим самим очищає кров від небезпечних вірусів і бактерій. Вона бере активну участь в імунній відповіді - її клітини виявляють чужорідні для організму антигени і синтезують антитіла.

Селезінка також виконує фільтраційну функцію, яка здійснюється у вигляді контролю над циркулюючими клітинами крові. У першу чергу це відноситься до еритроцитів, як дефектним, так і старіючим. У селезінці не тільки знищуються, а й накопичуються складові елементи крові: тромбоцити, еритроцити, лейкоцити. У ній міститься до п'ятдесяти відсотків всіх тромбоцитів, які у разі потреби будуть викинуті в кров'яне русло. При порушенні відтоку крові селезінка збільшуючись, може вмістити в себе велику кількість крові. При скороченні вона викидає в русло депонированную в ній кров, при цьому її розмір зменшується, а число еритроцитів у крові збільшується.

Також селезінка бере участь у кровотворенні, особливо у плода. У дорослої людини вона продукує моноцити і лімфоцити. Селезінка є основним органом екстрамедулярного гемопоезу при зміні нормальних процесів в кістковому мозку, наприклад, при хронічній крововтраті, сепсисі, остеобластіческой формі раку, міліарний туберкульоз. Чималу роль селезінка відіграє в процесах гемоліоза. У ній затримується і знищується велика кількість уражених еритроцитів, особливо при деяких вроджених і набутих гемолітичних анеміях.