Підшлункова залоза розташована у верхній частині черевної порожнини, за шлунком. Її довжина - від 14 до 22 см, вага 70-80 грам (у дорослої людини). Вона складається з клітин, що виробляють панкреатичний або підшлункової сік. У дванадцятипалій кишці ферменти, вироблені підшлунковою залозою, активуються і починають розщеплювати білки, жири і вуглеводи. Після розщеплення ці речовини легко всмоктуються у кишечнику і потрапляють в кров.

В процесі розщеплення бере участь, звичайно ж, не тільки підшлункова залоза. Процес травлення починається в ротовій порожнині, продовжуючись у шлунку і кишечнику. У ньому бере участь багато залоз, але вони є лише помічниками підшлункової залози, що грає в процесі провідну роль.

Крім процесу травлення, підшлункова залоза бере участь в обмінних процесах організму. Серед її клітин є групи особливих клітин, які називаються острівцями Лангерганса. Вони виробляють гормони - інсулін і глюкагон, які з підшлункової залози потрапляють в кров і регулюють вуглеводний обмін. Захворювання підшлункової залози призводять до порушення цього процесу. Наприклад, при цукровому діабеті підшлункова залоза виробляє недостатньо інсуліну, тому цукор крові не може бути засвоєний клітинами організму. В результаті вони недоотримують енергію для свого функціонування.

Парадокс - цукру в крові багато, а клітинам доводиться голодувати! Це відбувається саме через нестачу інсуліну, що транспортує цукор в клітини всього організму. А цукор - це «паливо», необхідне для життєдіяльності клітин. Ось чому важливо берегти підшлункову залозу.

Неправильне харчування, ігнорування режимів прийому їжі, часте вживання фаст-фуду, переїдання на тлі емоційних стресів, зловживання алкоголем, куріння - все це може спровокувати запалення тканин підшлункової залози. Це з часом може призвести до заміни нормальних тканин фіброзними, що не дають соків, тобто до порушення діяльності такого важливого органу, як підшлункова залоза. А хвороба, як відомо, легше попередити, ніж лікувати.