Епітет - це, насамперед, художнє визначення, яке відзначає істотну, з точки зору автора, рису в зображуваному їм явище. В античні часи епітети поділяли на «необхідні» і «прикрашають». До перших відносили визначення, які нерозривно зливалися зі словом і ставали словосполученням, у якому неможливо розділити слова без шкоди для змісту (біла гарячка, російська мова). Прикрашають епітети, навпаки, деталізують і уточнюють описуваний предмет (чорна ніч, свіжий хліб). Сьогодні фахівці схиляються вважати, що до епітетів можна віднести тільки прикрашають предмет визначення. Епітетами можуть бути не тільки прикметники (гай золота), але й іменники (чарівниця-зима), прислівники (щеголевато підкрутив вус), дієприслівники (хвилі несуться, трясучи і виблискуючи) і навіть дієслова (червоніє захід). За своїм змістом епітети діляться на образотворчі і ліричні. Образотворчі епітети виділяють істотну сторону зображуваного без привнесення якого-небудь оцінного елемента (жовте листя). А ліричні епітети, навпаки, прямо висловлюють ставлення автора до зображуваного (чорний чоловік). Найчастіше в одних і тих же епітетах одночасно присутні і ліричний і образотворчий елементи. Як у знаменитому гоголівському описі Дніпра. Виділення істотних рис для в зображуваних явищах - придбання нового часу. В давнину було не так, про що свідчать так звані постійні епітети, які поширені у фольклорній літературі. У творах усної народної творчості зображення певних явищ супроводжується стійкими визначеннями (добрий молодець, красна дівиця, поле чисте). Художні епітети пожвавлюють літературу, роблять її образною і яскравою. Наділяючи звичні слова незвичайними властивостями, вони допомагають авторам створити більш об'ємний світ. Майстерно пов'язані разом знайомі слова допомагають розкриттю характерів персонажів, зануренню в атмосферу і побут певний епохи.