Стан являє собою соціальну групу, за якою закріплені певні права та обов'язки. Вони або прописані в законі, або збережені в звичаях і передаються з покоління в поколеніе.Счітается, що освіта станів тісно пов'язане з класовою структурою суспільства. При цьому їх кількість перевищує число класів. Ця невідповідність має місце тому, що крім економічних методів примусу існують і інші, не пов'язані з матеріальними цінностями. Наприклад, багато стану виділялися відповідно зі своїми соціальними функціями: військові, релігійні і т.д. Слід зазначити, що цей процес був досить тривалим, і могло пройти кілька століть, перш ніж сформується одне стан. На відміну від каст принцип спадковості в станах не є основним. Доступ до деяких з них можна було купити або заслужити. Ознакою приналежності до того чи іншого стану була обов'язкова символіка. Це могли бути різні прикраси, специфічні відзнаки, предмети одягу і навіть зачіски. До того ж у більшості станів вироблялися свої моральні прінціпи.Классіческім прикладом станового суспільства є Франція XIV-XV століть. У цей період вся країна була розділена на три стани: духовенство, дворянство і третій стан. Їх права та обов'язки були чітко розмежовані. Від кожного з станів висувалися свої представники в Генеральні штати. Так, всі 3 стани були задіяні в процесі управління країною. Однак дворянство і духовенство було звільнене від сплати податків, мало переважний доступ до високих державних постах і культивувало свій спосіб життя, що відрізняється від буття простолюдинів. Сформована система стани початку валиться в середині XVI століття і повністю була знищена Великою французькою революцією.