Основна ознака традиційного суспільства (ТО), завдяки якому воно і отримало свою назву, - це прихильність усталеним традиціям в збиток розвитку та модернізації. Чіткими традиціями регулюються всі сфери життя: економічна, політична, соціальна і духовна.

При цьому є ще цілий ряд особливостей ТО, логічно випливають з слідування традиціям. Оскільки ніякі види розвитку, в тому числі і наукове, не заохочуються, в економіці переважає сільське господарство і ручна праця, використовуються екстенсивні технології. Форма власності в основному колективна, прагнення до індивідуальної власності не вітається. Розподіл матеріальних благ встановлюється "зверху". Ринкові форми торгівлі відсутні. Поділ праці йде в основному за статевою ознакою.

Політична сфера характеризується авторитарною владою, що передається у спадок. тому що тільки таким способом можна підтримувати стійкі традиції довгий час. При цьому суспільству дається установка, що цій сім'ї влада дана від бога. Індивіди від влади не мають ніякого впливу на політику.

Соціальні відносини в ТО характеризуються як общинні. Чітко розділені стани (касти) і людина все життя замкнений у їх рамках, існує дуже сувора ієрархія відносин. Міжособистісні відносини будуються всередині сім'ї та певного стану, немає вираженої індивідуальності. Соціальні блага також жорстко обмежені.

У духовній сфері ТО визначає глибока, з дитинства прищеплена релігійність, і певні моральні установки. Релігійні ритуали і догмати - невід'ємна частина культурного життя такого суспільства. Писемності майже немає, тому всі міфи і традиції передаються в усній формі з покоління в покоління.

По відношенню до навколишнього світу, ТО є закритим і ревно оберігає себе від вторгнень ззовні і будь-якого зовнішнього впливу. В результаті всього цього традиційний людина сприймає навколишній світ і життя, як щось цілком статичне і незмінне. Якісь зміни в таких суспільствах відбуваються вкрай повільно, протягом багатьох поколінь. А швидкі революційні зміни сприймаються дуже болісно, що, втім, можна сказати про будь-якому суспільстві.