На самому початку розвитку цивілізації у людини завжди існувала потреба в передачі інформації на великі відстані, але сучасних можливостей передачі даних у нього не було. Щоб бути зрозумілим іншою людиною за сотні кілометрів від нього, він користувався зображеннями найпростіших предметів, що оточували його: птахи, гори, риби, всяка домашнє начиння та інше. Це була одна з найдавніших форм писемності - предметне лист. Далі виникають піктограми, ієрогліфи, лише потім виник алфавіт.

Писемність виконує безліч ролей, одна з яких - виразна. Який би розвиненою усна мова не була, людина ніколи не зможе пройти сотні кілометрів до свого далекого родича заради лише вітання. Тому виникла пошта - один з перших способів передачі звісток і даних на великі і малі відстані. Пошта б ніколи не виникла, не будь у людства писемності. Але вона (пошта) зараз перебуває в занепаді, адже з сучасними технологіями письмова мова може бути переданий на необмежену відстань за частки секунди.

Писемність володіє ще однією, не менш важливою функцією - освітній. За допомогою різноманітних письмових носіїв людство може передавати свої знання від людини до людини, від покоління до покоління. Також за допомогою писемності можливе збереження різних даних на багато років.

Все вищесказане говорить про те, що писемність є необхідним атрибутом розвиненої цивілізації. Лист дозволяє не просто зберігати і передавати дані, але і робить це точно, дослівно. Інформація за допомогою писемності передається в незмінному вигляді, що дозволяє застосовувати одні й ті ж знання в різних куточках світу.

Писемність є невід'ємним атрибутом будь-якої розвиненої культури. Знання про багатьох пам'ятках культури, мистецтва, літератури не було б відомим, якби не письмові джерела. Чим вище рівень і складність писемності, тим вище культурний рівень носіїв цієї мови.

Писемність є частиною соціальної сфери суспільства, адже мова в будь-яких його формах - це спосіб спілкування з оточуючими людьми. За допомогою будь-яких форм мови можна бути зрозумілим людьми саме в тому ключі, в якому це треба даній людині.