Існує кілька різновидів альтруїзму. Наприклад, це любов батьків до дітей. Часом вона викликає захоплення, часом - несхвалення, але, тим не менш, це факт - батьки можуть піти на що завгодно заради своїх дітей. Однак багато вчених пояснюють такий тип поведінки не тільки альтруїзмом. У цьому замішані інстинкти батьків у що б то не стало зберегти свій генотип. Подібний альтруїзм поширений і серед тварин. Так, самка може пожертвувати своїм життям для захисту потомства.

Найблагороднішої вважається допомога незнайомим людям. Це можуть бути як анонімні пожертвування притулкам та дитячим будинкам, так і здача донорської крові. Зрозуміло, вчені і тут знайшли корисливу підгрунтя людському безкорисливості: коли людина допомагає незнайомим людям, у нього знижується рівень тривожності, підвищується самооцінка. Альтруїзм по відношенню до незнайомих людей може бути в суспільстві і як обов'язкове дію. Приміром, прийнято поступатися місцем в автобусі літнім людям, прийнято притримати двері перед інвалідом, прийнято відвести загубився дитини до поліцейського. Такі дії можуть відбуватися навіть несвідомо.

Існує теорія, що альтруїзм закладений в людях на генетичному рівні. Вченими було проведено експеримент на щурах, його суть полягала в тому, що гризуни повинні були завдавати болю своєму побратиму: коли вони знаходили їжу, яка сидить окремо щура било струмом. Частина щурів відразу ж відмовилися брати приманку, велика частина тварин, хапаючи їжу, відверталися від страждальця, і що залишилися не звертали на щура під дією струму ніякої уваги. Пізніше подібний експеримент був проведений на людях (зрозуміло, «страждалець» лише робив вигляд, що б'ється в конвульсіях від розряду). І в тому, і в іншому випадку співвідношення альтруїстів, конформістів і егоїстів було приблизно однаковим: 1: 3: 1.

На противагу альтруїзму прийнято ставити егоїзм - поведінка, обумовлений власною вигодою. Вчені та філософи давно сперечаються, чи варто вважати антонімами ці поняття, адже часом вони дуже тісно переплітаються. У будь-якому випадку, і альтруїстів, і егоїсту приємно, коли їх добрі вчинки оцінюються по достоїнству.