Розрізняють два типи конформізму: внутрішній і зовнішній.

Внутрішній конформізм характеризується щирим відмовою від власних переконань і заміною їх поглядами, прийнятими в групі. Зовнішній конформізм - це деклароване згоду з думка більшості при внутрішньої переконаності у власній правоті. Така поведінка іноді образно називають «дулею в кишені».

Як довели дослідження американських соціологів Соломона Аша і Стенлі Мілгрема, рівень конформізму в різних соціальних групах приблизно однаковий. Особливо вражає експеримент Мілгрема, в якому випробовувані демонстрували готовність заподіювати сильний біль іншому учаснику, якщо на цьому наполягав керівник експерименту. Тортури електричним струмом була правдоподібною імітацією, але піддослідні вважали, що дійсно виконують обов'язки ката.

Дослідження проводилися в Єльському університеті, потім в Бріджтауне в штаті Коннектикут. Експеримент повторювали європейські вчені. Результати виявилися тими ж: більше половини випробовуваних готові були завдавати іншому учаснику біль, що межує з небезпекою для життя.

Учасники експерименту були звичайними людьми, різного соціального положення і достатку. Вони відчували сильний дискомфорт, заподіюючи страждання людині, проте корилися вказівками керівника. При найменшій можливості випробовувані саботували свої неприємні обов'язки, але безпосередньо відмовилися їх виконувати, на різних етапах експерименту, тільки 35% учасників.

Мілгрем хотів з'ясувати, чому населення Німеччини сумлінно брало участь у роботі гігантської машини смерті в концентраційних таборах. Він прийшов до висновку, що причиною тому - глибоко вкорінене у суспільстві переконання в необхідності підкорятися авторитетам і начальству.

Проте відмова від власної думки так само поганий, як і агресивний нігілізм, тобто заперечення моральних і етичних норм. Конформність (здатність людини засвоювати правила поведінки соціуму) необхідна для нормального розвитку суспільства.