Існування муніципальних утворень регламентується Федеральним Законом №131-ФЗ від 6 жовтня 2003 року. Відповідно до цього закону вони діляться на 5 основних видів: сільське поселення, міське поселення, муніципальний район, міський округ, території міст федерального значення.

Основними атрибутами муніципального освіти є наявність органів місцевого самоврядування, бюджету та муніципальна власність. Муніципальні освіти існують в області сили дії законодавчих актів. Тобто, прийнятий закон, розпорядження місцевих властей недійсні, якщо вони суперечать законодавчим актам вищої юридичної сили.

Кожне муніципальне утворення має мати свій статут. Цей внутрішній документ є основним законом місцевого значення та приймається або голосуванням жителів територіальної одиниці, або органами місцевого самоврядування. Ознайомитися зі статутом муніципального освіти має право будь-який житель. Знайти його можна, як правило, в бібліотеках населеного пункту або в секретаріаті органів місцевого самоврядування.

Муніципальні освіти є повноправними учасниками цивільних правовідносин нарівні з громадянами, юридичними особами. Уповноважені місцевим органом самоврядування, вони можуть представляти інтереси освіти в суді і здійснювати господарську діяльність регіону.

Варто відзначити, що поправками в муніципальне законодавство було введено шостий вид муніципального освіти: межселенних. Міжсельбищні муніципальні освіти - об'єднання кількох населених пунктів регіону в одну територіальну муніципальну одиницю. Подібний вид практикується в малонаселених областях Російської Федерації.