Сформоване літературне напрямок характеризується ясністю концепції, що визначає літературну діяльність, і наявністю ряду відомих авторів, які дотримуються спільних творчих принципів. Прийнято виділяти такі основні літературні напрямки: класицизм, сентименталізм, романтизм, реалізм, модернізм і постмодернізм.Направленія в літературі завжди базуються на відомих творчих принципах і певному художньому методі. Новий художній метод з'являється в літературі виключно за допомогою літературного напряму. При цьому художній метод знаходить історико-соціальні риси, властиві даному направленію.Классіцізм (XVII - початок XIX століття) характеризується високою громадянськістю тематики та обігом до античного мистецтва, як до художнього зразком. Сентименталізм (друга половина XVIII століття) сформувався на базі пізнього просвітництва та відбив зростання демократичних настроїв. Література цього часу відрізнялася інтересом до почуттів людини та її душевному состоянію.Романтізм в літературі став чільним художнім методом на межі XVIII-XIX століть у Німеччині. Романтики творили світи виняткових обставин і яскравих пристрастей, включаючи історизм і народність в головні вимоги до літератури. Реалізм - напрямок в літературі XIX-XX століть, яке зображувало життя в образах, максимально наближених до дійсності. До реалізму відносять творчість Бальзака, Золя, Діккенса, Теккерея, а також російських письменників: Пушкіна, Гоголя, Достоєвського, Гончарова, Толстого і другіх.Модернізм служить назвою ряду явищ в мистецтві XX століття. Це напрямок характеризується космополітичністю і зазвичай зображує самотньої людини, втраченого в урбаністичному середовищі. Постмодернізм, що сформувався в 60-70-ті роки XX століття, базується на художньому цитуванні, запозиченні сюжету і спрощення мови.