Проте теорія Едаурда Тайлора - вченого, який ввів в ужиток термін «анімізм», не витримала критики. Матеріал, накопичений критиками вже після смерті Тайлора, говорить про те, що розвиток релігії протікало набагато більш складним шляхом, ніж він собі уявляв. Так, анімізму передує епоха магії і аніматизм (не просто натхнення природи, а її пожвавлення) .Згідно анімізму, людина складається з фізичної та духовної складової. Духовна складова може залишати тіло людини під час сну, при входженні в транс, а також після його смерті. Вона може контролювати дії інших людей, вселяючись в них під час свят, присвячених померлим, або під час спеціальних обрядів, може оселитися в будь-якому місці навколишньої природи - в деревах, скелях, водопадах.Довольно часто зустрічаються і уявлення про те, що у людини може бути кілька душ. Кожна душа відповідальна за виконання організмом певної функції. Одна душа може бути пов'язана з кістками, інша - відповідати за органи дихання, третя - за інтелект. Доля таких душ різна. Одна може залишитися в тілі померлого, інша - відправитися в інший світ, а третя - переродитися в якому-небудь дитину. Показово, що в Якутії вважалося, що у чоловіка є вісім душ, а у жінки - лише семь.В групах людей, що живуть в тісному контакті з природою, виникало вірування, що не тільки люди, а й тварини і рослини наділені душею. У деяких племенах вважалося, що душею наділені не всі звірі, а лише обрані. Часом у людей виникала духовний зв'язок з яким-небудь видом тварин. Ця область анімістичних вірувань отримала назву «тотемізм» .Для анімістичного навколишній наш світ просто кишить різноманітними духами. Природні катаклізми - виверження вулканів, урагани, вири - це справжні місця скупчення духів. І людині необхідно задобрювати їх, щоб ті не завдали шкоди йому і його близьким.