Сучасний календар, використовуваний практично повсюдно, веде свій початок з римських традицій. У першому римському календарі рік був набагато коротше нинішнього і складався всього з десяти місяців. Лютого серед них був відсутній.

За часів Юлія Цезаря була створена нова календарна система, набагато більш відповідна положенню Сонця і Місяця щодо Землі в різні моменти року. Цей календар був складений єгипетськими астрономами і був офіційно введений на території Римської імперії з 45 року до нашої ери. На ім'я імператора він став називатися «юліанським». Згідно з ним вводилося поняття високосних років. У звичайний рік лютого складався з двадцяти дев'яти днів, а у високосний - з тридцяти.

Крім зміни в кількості днів, у календарі були змінені і назви деяких місяців. Зокрема, липень, раніше називався просто «п'яту», було перейменовано на честь Юлія Цезаря, який народився в цьому місяці.

Після приходу до влади його спадкоємця - Октавіана Августа - календарні реформи не закінчилися. Це правитель також захотів увічнити своє ім'я в літочисленні. У 8 році до нашої ери римський Сенат виніс пропозицію назвати на честь правителя місяць, який носив назву «шостий». Він став називатися серпнем. Багато хроністи і дослідники з часів середньовіччя вважали, що серпень спочатку складався з тридцяти днів, а імператор, який бажав щоб його місяць не був коротший липня, додав до нього один день, забравши його у лютого. В результаті лютий став ще коротше і прийшов до сучасного кількістю днів.

Однак ряд сучасних дослідників спростовують це. Вони вважають, що серпень спочатку складався з тридцяти одного дня, а лютий був зроблений коротше раніше, для того щоб привести календар у відповідність з сезонами і положенням небесних світил. Цю точку зору підтверджують деякі давньоримські документи.