Розподіл року на дванадцять місяців відбулося в Стародавньому Римі за правління Юлія Цезаря. До цього рік ділився на десять місяців і починався з березня, названого Маріус на честь бога Марса, покровителя польових робіт, які починалися в цьому місяці. Далі йшов квітень-його назва походить від латинського слова aperire, що означає «розкриватися». Травня носить ім'я богині родючості Майї, а червень - Юнони. Всі наступні місяці: Quintilis, Sextilis, September, October, November, December позначали порядковий номер.У 46 році до н.е. за порадою придворного астролога єгиптянина Созигена Юлій Цезар провів календарну реформу. Увічнив себе, перейменувавши місяць Quintilis в Julius, і додав до році ще два місяці - січень і лютий. Перший назвали на честь дволикого бога всіх початків Януса, а другий означає «очищення року». Тоді ж встановили чотирирічний сонячний цикл: три роки по 365 днів і один з 366 днями. Місяці стали мати нерівну тривалість: по 30 днів у квітні, червні, сектябре, вересні та листопаді-по 31 дню в січні, березні, травні, липні, жовтні та грудні-і 29 днів у лютому. Кожен четвертий рік перед березневими календами вставлявся додатковий день. Початок року перенесли з березня на січень, саме в цьому місяці починався господарський рік в Римі, і консули вступали в должность.А імператор Октавіан Август завершив реформу, подарувавши місяця Sextilis своє ім'я. Не бажаючи миритися з тим, що «його» місяць на один день коротше, ніж Julius, він додав до серпня ще один день, віднявши його у лютого. З цього часу в лютому три роки циклу буває по 28 днів, а в четвертий - 29.В Давньої Русі календарний рік ділився на чотири сезони. Існував і місячно-сонячний календар з включенням кожні 19 років сім додаткових місяців. З прийняттям християнства рахунок почали вести по візантійському варіанту юліанського календаря, правда, з деякими відхиленнями. За сформованою на Русі традиції рік раніше починався з марта.В 1492 році Іван III переніс початок року на 1 вересня, а в 1699 році указом Петра I замінили літочислення «від створення світу» на юліанський календар з початком року 1 січня.