Термін «суверенітет» прийшов у російську мову з німецької та французької, де він означав домінування влади держави, яке характеризувалося в різних принципах діяльності керівних осіб як усередині країни, так і за її межами.

Подібне позначення в якості правового статусу вперше було використано Ж. Боденом, вченим з Франції. Буржуазія активно лобіювала суверенітет в середині XVI століття, перешкоджаючи поширенню абсолютизму і викорінюючи ще наявний на той момент феодалізм. Подібна ідея повинна була залучити народні маси до боротьби, але, на жаль, отримала не настільки високий відгук, як розраховували представники буржуа.

Це явище, в залежності від держави, може докорінно відрізнятися у своєму змісті. Важливо знати, що тут найважливішим фактором є тези правлячої верхівки і суспільний лад країни. Наприклад, у країнах, які своїм курсом вибирають соціалізм, основою суверенітету є влада населення.

Сьогодні цей термін найчастіше використовується при позначенні повноважень держави. Формування правил поведінки в суспільстві і контроль над їх виконанням, надання прав та обов'язків громадянам, створення громадських організацій - ці фактори символізують домінування влади, її лідируючу позицію по відношенню до менш значущим відносинам.

Керівництво країни має право надавати пріоритетний вплив на громадян, а в деяких випадках навіть примус. Суверенітет залежить від незалежності держави ззовні, яке є суб'єктом, що володіє певними правами, які вимагають дотримання.

Зовнішня політика Росії спрямована на дотримання рівноправності та суверенності між усіма державами в незалежності від шляху розвитку (політичного, соціального та економічного), чисельності народонаселення, площі, та інших факторів. Подібний принцип мирного взаємодії та суверенітету між існуючими країнами юридично оформлений у правових документах ООН.