Всі відомі на сьогоднішній день конфедеративні союзи або розпадалися після нетривалого існування, або перетворювалися на повноцінні федеративні держави. Подібна політична нестабільність пояснюється в першу чергу особливостями самого конфедеративного союзу, який одночасно володіє характеристиками як єдиної держави, так і міжнародно-правового союзу суверенних держав. Незалежно від історичних і культурних особливостей розвитку, все конфедерації мають наступні універсальні ознаки: 1. Конфедеративні спілки створюються заради досягнення певної спільної мети (економічне, політичне або військове співробітництво, розвиток торгівлі тощо.) - 2. Суб'єкти конфедерації мають право одностороннього розірвання конфедеративного договору та вільного вихода- 3. Суверенітет в конфедерації належить її суб'єктам. Жодне рішення конфедеративних органів влади не має законної сили без ратифікації (затвердження) його державами-учасниками-4. У віданні конфедеративних органів влади знаходиться тільки обмежене коло питань. Зазвичай це проблеми війни і миру, створення системи загальної комунікації, формування єдиної армії і зовнішня політика-5. Система органів конфедеративної влади обмежена в порівнянні з системами суверенних держав. Зокрема в ній створюються тільки ті органи влади та інститути, які необхідні для вирішення конкретних завдань. Як правило, відсутні органи судової влади-6. Бюджет конфедерації може створюватися тільки за рахунок добровільних внесків держав-учасниць союзу. Системою примусового стягнення податків і зборів конфедерація не володіє-7. Конфедеративний парламент формується представницькими органами суб'єктів конфедерації, причому всі делегати в ньому виконують інструкції, дані ним суверенними державами-8. У більшості конфедеративних спілок відсутнє єдине гражданство.В даний час в світі не існує повноцінних конфедеративних союзів. Навіть Швейцарія, яка офіційно зветься Швейцарська конфедерація, по своїй суті є федеративною державою. Найбільш близький до конфедерації за своїм устроєм Європейський союз, однак формально він таким не визнано.