Останній етап кам'яного віку - неоліт - хронологічно відносять до VIII-III тисячоліть до нашої ери. Межі ці досить умовні. Російський географ і мандрівник С.П. Крашенинников в XVIII столітті описував типовий неолітичний побут місцевих жителів Камчатки, а деякі племена Океанії досі користуються виключно кам'яними знаряддями праці.

Щодо швидке настання неоліту відбулося у народів, що населяють території з сприятливими кліматичними умовами: в Єгипті, Індії, Передньої і Середньої Азії. Пізніше він настав у Південно-Східній Європі, а племена, які проживають на землях з суворим кліматом: на Уралі, Півночі, набагато довше залишалися на попередньому етапі розвитку.

Насамперед, пізня епоха кам'яного століття характеризується появою і використанням кам'яних, кремнієвих і кістяних знарядь праці (часто з рукоятками), які виготовляли за допомогою свердління, пиляння і шліфування. Людина епохи неоліту навчився плести мережі, будувати плоти і човни, обробляти дерева, вирощувати рослини і робити посуд з глини. Поява ткацького верстата, гончарного круга і винахід колеса різко підвищили продуктивність праці.


На землях зі сприятливим кліматом людина швидше перейшов від збирання до землеробства та розведення худоби. Однак більша частина племен, що мешкають на менш родючих землях, була змушена раніше займатися рибальством і полюванням. Так по культурно-господарськими ознаками в неолітичну епоху відбувся поділ на хліборобів / скотарів і рибалок / мисливців. При цьому у рибальстві удосконалювалися способи видобутку: поряд з гарпунами неолітичний людина почала використовувати гачки та мережі, а також наконечники копій і кістяні кинджали в полюванні на звірів. Для землеробських племен характерні великі поселення з напівземлянками і глинобитними будинками.

У людини з'явилося нове бачення світу і усвідомлення себе в ньому. Вірування землеробів пов'язані з силами природи: сонцем, дощем, вітром, грозою. Наскальні малюнки, що відображають життя і побут неолітичної людини, стали більш умовними і схематичними, що говорить про появу абстрактного мислення.

Технічні нововведення і зміна форм виробництва сприяли осілості і призвели до збільшення чисельності населення - перший демографічного вибуху. А що стався в епоху пізнього кам'яного віку перехід від привласнюючого укладу господарства до виробничого - ряд вчених називають неолітичної революцією.