Давньоєгипетський пілон являє собою масивна споруда, що має форму усіченої піраміди. Єгиптяни ставили такі піраміди біля входів у храми. Найперші архітектурні споруди цього типу з'явилися в епоху Середнього царства, за два з гаком тисячоліття до нашої ери. Виглядали вони розкішно і повинні були розповідати про силу і велич фараонів. Найбільш досвідчені майстри прикрашали пілони рельєфами, оповідав про заслуги правителів. У плані найдавніші пілони являють собою витягнуті прямокутники. Вхід в єгипетський храм був зазвичай досить вузьким, але високі усічені піраміди з боків надавали йому урочистість.

Від входів до храмів пілони з часом перекочували до палаців і паркам. Змінився і їх вигляд, вони стали нижче і товщі. Ставили їх по обидві сторони парадного в'їзду в парк або в палац. В античному світі такі споруди були особливо популярні. В епоху Середньовіччя подібні конструкції стали менш популярними, але зовсім з ужитку не зникли. Широко їх стали використовувати в епоху класицизму. Цей стиль багато в чому спирається на античні зразки. В епоху панування класицизму найбільш освічені люди вважали досконалістю саме античність, тому портики, колони, римська і грецька скульптура знову увійшли в моду. Класичні пілони з'явилися у парадних в'їздів в європейські садиби. Досить багато споруд подібного роду з'явилося і в Росії.

В епоху пізнього Середньовіччя і Ренесансу у слова «пілон» з'явилося ще одне значення. Так стали називати масивні трапецієподібні опори склепінних перекриттів і мостів. Такі пілони з'явилися в палацах італійських вельмож. Існують вони і досі - наприклад, на пілони нерідко спираються склепіння станцій метро.

З архітектури пілон перекочував в авіабудування. Цим терміном назвали несучу конструкцію для установки великих винесених деталей - наприклад, крила або двигуна. Конструкції авіаційних пілонів можуть бути різними. У ряді випадків вона являє собою моноблок, але може бути і фермою з несиловий обшивкою. Змішані варіанти теж допустимі. Найчастіше такі пілони робляться у формі трапецій або паралелепіпедів. Застосовують їх також для кріплення до літака зовнішніх вантажів - наприклад, озброєння.

Не так давно у цього терміна з'явилося ще одне значення. Пілоном стали називати споруду для танців у нічних клубах. Представляє воно собою вертикальну трубу, навколо якої виконуються танці або акробатичні трюки.