Поділ клітини - це життєво важливий процес, при якому з однієї материнської клітини утворюється кілька дочірніх, з тією ж спадковою інформацією, що і у батьківській клітини.

Життєвий цикл кожної клітини ще називається клітинним циклом. У цьому періоді можна виділити етапи: интерфаза і ділення.

Интерфаза - період підготовки клітини до поділу. Цей час характеризується посиленими обмінними процесами, накопиченням поживних речовин, синтезом РНК і білка, а також зростанням і збільшенням розмірів клітини. У середині цього періоду відбувається реплікація (подвоєння) ДНК. Після цього починається підготовка до поділу: подвоюються центріолі та інші органели. Тривалість інтерфази залежить від різновиду клітин.

Після підготовчої фази починається поділ. У клітин екаріотов є кілька способів цього процесу: для соматичних клітин - амитоз і мітоз, для статевих - мейоз.

Амітоз - це пряме клітинний розподіл, при якому хромосоми не змінюють свого стану, веретено поділу відсутня, ядерце і ядерна оболонка не руйнуються. У ядрі утворюються перегородки або воно перешнуровується, ділення цитоплазми не відбувається і як результат, клітина виходить двуядерной, а при подальшому продовженні процесу - многоядерной.

Непрямий розподіл клітини називається митозом. При ньому відбувається утворення клітин однакових за своїм хромосомному набору з материнською і, тим самим, забезпечується сталість того чи іншого виду клітин в ряду поколінь. Митоз ділиться на чотири фази: профазу, метафазу, анафазу і телофазу.

На першій стадії ядерна оболонка зникає, відбувається спирализация хромасом, утворюється веретено поділу. У метафазі хромосоми переміщуються в екваторіальну зону клітини, нитки веретена поділу приєднуються до Центромера хромосом. В анафазі сестринські хроматиди хромосом розходяться до полюсів клітини. Тепер у кожного полюса стає стільки ж хромосом, скільки було у вихідній клітці. Телофаза характеризується поділом органоїдів і цитоплазми, хромосоми розкручуються, з'являється ядро і ядерце. По центру клітини утворюється мембрана, і виникають дві дочірні клітини точні копії материнської.

Мейоз - процес розподілу статевих клітин, результатом якого є утворення статевих клітин (гамет), що містять половину хромосомного набору від початкового. Для нього властиві ті ж стадії, що і для мітозу. Тільки мейоз складається з двох поділів, що йдуть відразу один за одним і в результаті виходить не 2, а 4 клітини. Біологічний сенс мейозу - утворення гаплоїдних клітин, які з'єднуючись знову стають диплоїдними. Мейоз забезпечує сталість хромосомного набору при статевому розмноженні, а різні комбінації генів сприяють збільшенню різноманітності ознак у організмів одного виду.

Поділ клітин прокаріотів має свої особливості. Так у без'ядерних організмів спочатку відбувається розщеплення материнської ланцюжка ДНК, з наступною побудовою комплементарних ланцюгів. Під час поділу дві утворилися молекули ДНК розходяться, а між ними формується мембранна перегородка. У підсумку виходить дві однакові клітки, кожна з яких містить один ланцюг материнської ДНК і одну знову синтезовану.