На думку фахівців, наука етимологія з'ясовує закономірності фонетичних відповідностей в різних язиках- на різному етапі розвитку мови визначає зміни в фонетичному, лексичному і семантичному складі сліва- пояснює особливості розвитку слівообразовательной структури сліва- встановлює особливості побутування слів в мові (як увійшло в мову, звідки виникло, які періоди пережило) .Виясняя походження слів, їх історію, етимологія черпає дані і з інших наук - археології, історії, етнографії. Комплекс етимологічних відомостей про походження сліва дозволяє будувати гіпотези про історичні та культурні цінності того періода.Учение-етимологи услівале ділять науку на 2 складу: один включає в себе саме визначення «етимологія», дане у всіх сліварях і підручниках, а другий - це так звана «помилкова» або «народна» етимологія. Таке поняття виникло в усному мовленні, коли говорить, почувши нове сліво, вільно чи мимоволі намагався зіставити його з відомою йому лексикою, змінюючи звуковий обмін сліва. Народна етимологія сталася на основі «перероблення» рідних чи запозичених слів за зразками близьких за звучанням слів рідної мови на основі випадкового звукового збігу (наприклад, sale - «брудний», послужило джерелом для виникнення прикметника «сальний»). Вивчаючи етимологічні значення слів, учні паралельно підвищують свою орфографічну грамотність (наприклад, часто можна зустріти написання сліва «винтилятор» - від сліва «гвинт», «спортакіади» - від сліва «спорт» і т.д.). Такі помилки зустрічаються у школярів, які не знають походження даних слів.За допомогою етимологічного аналізу можна встановити початкові структуру і значення, колишні слівообразовательние зв'язку (наприклад, дієслово «маячити» етимологічно утворений від іменника «маяк», а саме слівпро «маяк» історично утворене від давньоруського дієслова «маять» у значенні «махати» за допомогою суфікса-к).