Жовте тіло яєчника - тимчасова заліза в організмі жінки, яка утворюється після овуляції. Жовте тіло формується з гранульозних клітин фолікула яєчника під дією лютеїнізуючого гормону, що виробляється клітинами гіпофіза. Цей період припадає на ту фазу менструального циклу, коли яйцеклітина покидає фолікул. У його порожнину відбувається крововилив, і в місці формування майбутнього жовтого тіла утворюється сполучно-тканий рубець (стигма). Перші три дні після овуляції гранулезние клітини збільшуються в розмірах, між ними інтенсивно вростають капіляри. Судини проникають в порожнину фолікула.

Кожна клітина жовтого тіла рясно забезпечена капілярами. Кровоносні судини і сполучна тканина досягають центральної порожнини і, огортаючи її, обмежують від шару лютеїнової клітин. У жовтому тілі спостерігається один з найбільш високих рівнів кровотоку у всьому організмі. Через 3-4 дні після овуляції закінчується формування цієї унікальної мережі судин. Поряд з цим настає період розквіту функції жовтого тіла.

Стадія розквіту обмежується 10-12 днями в тому випадку, якщо запліднення не відбулося. Тепер жовте тіло являє собою існуючу деякий час залозу внутрішньої секреції O 1-2 см. Якщо вагітність не настала, заліза вступає у стадію зворотного розвитку, що супроводжується менструацією. Лютеїнові клітини починають зменшуватися, між ними вростає сполучна тканина, поступово заміщуючи їх і жовте тіло.

Якщо ж запліднення відбулося, жовте тіло продовжує виробляти необхідну для збереження і розвитку вагітності кількість прогестерону, який в свою чергу запобігає виходження нових яйцеклітин і менструацію, і стимулює зростання ендометрія. Жовте тіло зберігатиметься до тих пір, поки плацента не почне самостійно виробляти прогестерон і естроген.