Фолікул (folliculus) - невелике анатомічне утворення, являє собою залозу або мішечок з внутрішньопорожнинним секретом. Яєчникові фолікули, що знаходяться в кірковому шарі яєчника, є основним резервуаром для созревающей яйцеклеткі.Колічество первинних фолікулів, містяться в кірковому шарі обох яєчників внутрішньоутробного плода, досягає до 200 -500 млн. Кожен з фолікулів містить, принаймні, по одній статевій клітині. Але протягом усього періоду статевої зрілості жіночого організму, який в середньому триває близько 30-35 років, досягти повного дозрівання можуть лише 400-500 фолікулів.Усередині фолікулярного мішечка, відбувається розмноження зернистих або гранульозних клітин, якими заповнюється вся порожнину фолікула. У міру подальшого розвитку, зернисті клітини продукують рідину, яка відтісняє і розсовує клітини, направляючи їх до периферичних частинах фолікула. Таким чином, утворюється внутрішня порожнина, заповнена фолікулярної жідкостью.Сам ж фолікул значно збільшується в розмірі і обсязі. І з компактного освіти, перетворюється у великий міхур, діаметром 15-20 мм, що містить усередині рідина з білками, солями і іншими речовинами, а зовні покритий сполучно-тканинної оболонкою. Це зрілий фолікул або так званий Грааф бульбашка (на прізвище голландського вченого Р. Грааф, який відкрив цей структурний компонент яєчника в 1672 г) .Граафов бульбашка гальмує дозрівання інших фолікулів. У період статевої зрілості, до 14-15 річного віку, він досягає свого повного розвитку і перетворюється на зрілий фолікул. У нормі, під час фолікулярної фази на початку менструального циклу в яєчниках визрівають кілька фолікулів, але досягає великих розмірів тільки один, він і є домінантним. Решта фолікули піддаються зворотному розвитку, або атрезії. Продуктом їх життєдіяльності є естроген - специфічний жіночий статевий гормон.Внутренняя сторона зрілого фолікула вистелена багатошаровим епітелієм, де в виступаючому потовщеному ділянці, яйценосний горбку, розташовується зріла яйцеклітина, яка здатна до запліднення. Зрілий фолікул досягає розмірів до 12-20 мм в процесі свого дозрівання, в першу половину менструального циклу відбувається його випинання у вигляді горбка на поверхні яєчника. Його стінка стоншується і розривається. На місці розірвався граафового бульбашки утворюється жовте тіло, яке являє собою нову важливу залозу внутрішньої секреціі.Прі деяких гормональних порушеннях не відбувається розриву зрілого фолікула, у зв'язку з чим яйцеклітина не здатна вийти з яєчника, процес овуляція не настає. А це може бути основною причиною безпліддя, а також дисфункціональних маткових кровотеченій.Такім чином, дозрівання яйцеклітини і звільнення його з граафового бульбашки є однією з основних функцій яєчника, тобто генератівной.Существует спеціальне ультразвукове обстеження, яке дає можливість простежити розвиток і зростання фолікулів. Це дослідження носить назву фолікулометрія.