Буржуазія як клас зародилася в Європі в пізнє середньовіччя. Слово «буржуа» тоді означало «городянин». В умовах феодального суспільства буржуазія стала найбільш соціально активним шаром, рушійною силою буржуазних революцій. Перша буржуазна революція відбулася в Нідерландах в XVI столітті, потім революційний рух охопив всю Європу. Його основною вимогою була рівність усіх станів перед законом і обмеження привілеїв феодальної знаті. Знаменитий гасло Великої французької революції «Свобода. Рівність. Братство »був висунутий представниками буржуазії. У Росії перша буржуазна революція відбулася в лютому 1917 року. Її результатом стало створення парламентської республіки, скасування титулів і станів, рівність всіх громадян перед законом, незалежність національних окраїн. Пізніше всі демократичні завоювання були знищені після перемоги соціалістичної революції. Після краху феодального ладу зник соціальний антагонізм, оскільки юридично і політично громадяни країн Європи стали рівні перед законом. Однак утворився економічний антагонізм, породжений майновою нерівністю між буржуазією і незаможній частиною суспільства. В авангард класової боротьби висувається новий пригноблений клас - пролетаріат.В залежності від розміру власності буржуазія розділяється на велику, середню і дрібну. До великої буржуазії примикає шар топ-управлінців. До дрібної буржуазії іноді відносять ремісників і крамарів, які є власниками засобів виробництва, проте не використовують найману працю. Таким чином, дрібна буржуазія - поняття досить умовне. У країнах, де сталися соціалістичні революції, клас буржуазії, за винятком дрібних підприємців, було ліквідовано. Останнім часом в колишніх соціалістичних країнах, у зв'язку з реставрацією капіталізму, знову зароджується велика і середня буржуазія.