Промисловий переворот почався в Англії в шістдесяті роки вісімнадцятого століття. Передумовою цієї події стала англійська буржуазна революція сімнадцятого століття. Вона дала поштовх розвитку капіталістичних відносин. Крім того, до цього часу все більше наростало протиріччя між попитом, що збільшується на товари споживання і неможливістю повністю задовольнити ці зростаючі потреби тільки лише ручним виробництвом. Особливо ці проблеми стосувалися трудомісткого виробництва тканин.

У той же час починається прорив в науці і техніці, і отримані винаходи відразу знаходять застосування у справі. Відбувається поступова заміна засобів організації праці на механічні машини. Наприклад, у сімдесяті роки вісімнадцятого століття в Англії одержали широке поширення прядки «Дженні». Поступово утворився розрив між виробництвом пряжі і ткацьким ремеслом, яке ще було ручним. Тоді в 1785 році був винайдений і запатентований ткацький верстат, а до 1801 року у Великобританії вже функціонувала перша ткацька фабрика.

Успішна механізація виробництва тканини дала поштовх розвитку інших галузей виробництва, наприклад, фарбувального, сітцепечатного. Для того щоб успішно продавати товар, став розвиватися механічний транспорт. У той же час дрібні кустарні виробництва потроху стали затухати, так як не могли конкурувати з великими машинними підприємствами. Промисловий переворот привів до повного відділення промисловості від сільського господарства. Починали утворюватися великі промислові центри. Чим більше розросталося машинне виробництво, тим сильніше загострювалися міжкласові протиріччя. Суспільство розділилося на буржуазію і пролетаріат.

У Росії промисловий переворот почався набагато пізніше, на початку дев'ятнадцятого століття. Причиною цьому слугувало кріпосне право, так як для розвитку капіталістичних відносин необхідна величезна кількість найманих робітників. Переворот, як і в Англії, почався з виробництва тканин, потім були порушені інші галузі. Після скасування кріпосного права в 1861 році розвиток промисловості стрімко пішло вперед. У вісімдесяті роки дев'ятнадцятого століття пролетаріат в Росії остаточно зміцнився як клас.