Мета ПІФа - отримання прибутку на об'єднані кошти інвесторів і розподіл доходів між ними. Інвесторами можуть бути будь-які фізичні та юридичні особи. Інвестор, що вклав кошти в ПІФ стає пайовиком, або власником інвестиційного паю (частки). Володіння часткою в ПІФе підтверджується іменним цінним папером, яку видає керуюча компанія фонду. Кожен інвестиційний пай дає його власникові однакові права. Інвестор має право вимагати від керуючої компанії належного управління своїми активами. Також він має право отримати з фонду грошові кошти за свої паї, тобто погасити їх за поточною стоімості.Управляющая компанія обов'язково повинна бути ліцензована. Як правило, компанія представляє собою колектив професійних менеджерів. Вкладення пайовиків управляються як єдиним цілим, а прибуток розподіляється пропорційно частки участі інвестора у фонді. Управління здійснюється шляхом вчинення будь-яких угод з майном фонда.Паевие фонди можуть бути відкритими (ОПІФ) І інтервальними (ІПІФ). В управління такими фондами можуть бути передані тільки грошові кошти. Закриті пайові інвестиційні фонди (ЗПІФ) Передбачають управління та іншим майном, а також неповну оплату паев.Отношенія пайовиків і керуючої компанії регулюються договором (правилами) довірчого управління. Правила викладаються у вигляді публічної оферти.Імущество ПІФа належить пайовикам на праві спільної часткової власності, але розділ майна або виділ з нього частки не є можливими. Наприклад, якщо все майно ПІФа вкладено в акції якого-небудь підприємства, це не означає, що пайовику можуть бути виділені акції цього підприємства. Вартість паю може збільшитися або зменшитися залежно від розмірів прибутку ПІФа.