Ліцензією називається документ, що видається однією фізичною або юридичною особою іншій особі, також юридичній або фізичній, і дає останньому право здійснювати ті чи інші дії. Особа, яка видає ліцензію, називається ліцензіаром, а особа, її одержує - ліцензіатом.Некоторие з ліцензій видаються державою. У законі «Про ліцензування окремих видів діяльності» наведено перелік родів діяльності, здійснювати які без отримання ліцензії юридичним особам і індивідуальним підприємцям запрещено.В англійською мовою ліцензією також називають водійські права (driving license) .Ліцензіонним договором або ліцензією називають такий договір на використання результату інтелектуальної діяльності (твори, винаходи, товарного знака, тощо), при якому сам ліцензіар не позбавляється права продовжувати використовувати цей результат інтелектуальної діяльності та надавати це право іншим. По-іншому такий договір називається неексклюзивним. На противагу цьому винятковий договір передбачає повну передачу майже всіх прав від ліцензіара до ліцензіата, позбавляючи першого права розпоряджатися об'єктом інтелектуальної власності самому. Такий договір іноді неправильно називають ексклюзивним (від англійського exclusive - виключний). У разі його розірвання або після припинення терміну дії право розпоряджатися об'єктом переходить назад до ліцензіару. Як невинятковий, так і винятковий договір діє протягом зазначеного в його тексті терміну, а якщо такий не зазначений, то протягом п'яти років з моменту укладення. У кожному разі, цей термін не може перевищувати строк дії виключного права на результат інтелектуальної деятельності.Свободная ліцензія являє собою публічну оферту. Полягає такий договір в момент так званого акцепту, тобто, вчинення ліцензіатом зазначених в тексті оферти дій. Найбільш поширеними вільними ліцензіями є GPL, Creative Commons різних варіантів, BSD, менш поширені ліцензійні договори MIT, Artistic, EPL та багато інших.