Раннім токсикозом вагітності називають комплекс симптомів, досить часто спостерігається на ранніх термінах. З'являється він зазвичай до 3-му тижні і проходить різко до кінця 3-го місяця вагітності (рідко триває довше). У більшості випадків нудота проходить без всяких наслідків, але іноді вона припиняється лише після приносить полегшення блювоти. Якщо немає дуже частої блювоти, ні для малюка, ні для мами ранній токсикоз не становить небезпеки. Якщо ж блювота у вагітної виникає більше 15 разів на добу, при цьому жінка багато втрачає у вазі, потрібно термінове лікарське втручання.

Про причини раннього токсикозу медики не прийшли до єдиної думки, незважаючи на численні дослідження. Вважається, що він виникає через різку гормональної перебудови організму: підвищення рівня одних гормонів під час вагітності та зміни рівня інших. Є думка, що вся справа в забрудненні організму токсичними продуктами обміну речовин, що виникають в результаті несприятливої екологічної обстановки і неправильного харчування. Таким способом організм прагне захистити плід від отруйних речовин і мікроорганізмів, врятувати вагітну жінку від викидня. Також існує і спадкова схильність до виникнення раннього токсикозу.

Вчені Корнельського університеті на чолі з професором нейробіології Полом Шерманом проаналізіровлі більше 80 тисяч «історій хвороби» майбутніх матерів. Провівши дев'ять незалежних досліджень за участю понад 20 тисяч вагітних, вони прийшли до висновку, що у жінок, що страждали від раннього токсикозу, набагато рідше відбувалися викидні, ніж у тих, кого він не турбував. Ранній токсикоз виникає у жінки в той період, коли розвиваються всі системи основних органів майбутнього малюка, піддаючи важкому випробуванню імунну систему матері - пишуть професор і його аспірант Семюел Флаксман в «Quarterly Review of Biology». У такій ситуації жіночий організм дуже гостро сприймає будь-яких небезпечних паразитів і мікробів, що містяться в їжі, і чутливий до отрути, які вони виділяють. Професор вважає, що нудота і блювота «покликані» для того, щоб позбавити від них майбутню матір.

Відомо, що міські жінки страждають токсикозом частіше, ніж майбутні мами, які проживають у сільській місцевості. Таку ж залежність професор Шерман простежив у жінок, що віддають перевагу м'ясну і рибну їжу під час вагітності: мами, велика частина раціону яких складалася з овочів, майже не знали про нудоти і блювоти. На думку Шермана це відбувається через те, що саме в м'ясі та рибі часто містяться небезпечні мікроорганізми, здатні негативно вплинути на майбутню дитину.